Вьентьян - самая маленькая азиатская столица. Историки переводят ее название как Сандаловый, или Ароматный город. Он расположен на берегу Меконга. В этом месте река медлительна, почти неподвижна, спокойно лежит между серыми песчаными берегами. Трудно представить себе, что во время тропических ливней, которые случаются здесь с мая по октябрь, его вспененные волны чуть ли не затопляют город. Яркое солнце и сказочные краски древних храмов. Стены буддийских пагод расписаны красным лаком и позолотой.
Буддийские пагоды, конусообразные ступы и монастыри с внутренними прямоугольными двориками встречаются на каждом шагу. Кажется, что снаружи их стены обтянуты нежнейшим шелком. Такого эффекта достигали, нанося лак в несколько слоев, причем каждый слой, когда он высыхал, тщательно полировали. Вход в святилища стерегут демоны - полулюди, полузвери четырехметрового роста. Но и эти чудовища не сумели защитить многие пагоды от грабежей, пожаров, разрушений. Из нескольких сотен пагод сейчас осталось не больше двадцати. Многоярусные крыши пагод легки и по-восточному элегантны. Загнутые кверху края украшены узором в виде звериных когтей, извивающихся драконов, стилизованных цветков лотоса. Кое-где висят связки колокольчиков, которые при малейшем дуновении ветра издают нежный, хрустальный звон.
Достопримечательность Вьентьяна и символ Лаоса - храм Тхат Луанг. Это обелиск в форме пирамиды, заканчивающейся стрелой, основание которой напоминает лотос. Вьентьян стал столицей в XVI веке, когда король построил здесь Тхат Луанг и поместил в него знаменитую статую "Изумрудный Будда" (в прошлом веке грабители вывезли ее в Бангкок). На площади перед Тхат Луангом проводятся праздничные церемонии, устраиваются спортивные состязания и игры. Бой ритуальных барабанов сопровождает каждый праздник.
За 50 таиландских бат - полтора американских доллара - можно отправиться на целый день в джунгли на экскурсию, причем в 10 бат обойдется машина, а в 40 - вооруженная охрана. Тут власть - только в центре, а далее в джунглях правят местные батьки, так что туристские экскурсии более напоминают не экскурсии, а экспедиции конкистадоров в поисках Эльдорадо.
Французский "Новотель" здесь считают центровым, навороченным. Там, в принципе, есть все, что требуется, - кондиционер, вода и прекрасно оборудованный спортзал. Еще они недавно построили гостиницу номер один Лаоса - "Лаос-плаза", кажется, так. Вернее, не они. Строят тут вьетнамцы или китайцы. Есть даже одно 7-этажное здание!
Еще выделяются высотой Триумфальная Арка, построенная французами, и нечто вроде пожарной каланчи или сторожевой будки. Этакой современной сторожевой архитектуры. Так и видится на этой будке какой-нибудь товарищ, зорко озирающий границы - на замке ли они... Много так называемой колониальной архитектуры времен французского правления. Оттуда и Арка. Прямо Париж. Только жарко и пальмы. Всяких ресторанчиков и забегаловок, как и полагается, очень много и на каждом углу. Много французов, а также надписей на французском языке. Высокие кэфы, стабильные выплаты, множество спортивных событий на пин ап бет !
В ресторане можно заказать блюда европейской, местной или китайской кухни. Пользуются отелями бизнесмены, которые понаехали в Лаос в последние годы. Южная Корея, Япония, Австралия охотно осваивают эту страну: строят дороги, валят лес, добывают цветные металлы, открывают фабрики, благо рабочая сила дешевая. На базарчиках рядом с электроникой продают коптилки, сделанные из снарядных гильз, и керосиновые лампы, ритуальные бубны соседствуют с японскими фотоаппаратами. А уж цены в Лаосе, пожалуй, ниже, чем в любой другой точке мира.
Вопросы и ответы
Вьетнам 
